Punakaiki est une petite communauté située sur la côte ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, entre Westport et Greymouth. La communauté se trouve au bord du parc national Paparoa.

Les Pancake Rocks sont un lieu touristique très populaire sur la tache de dolomite au sud du village principal. Pancake Rocks est une zone calcaire fortement érodée où la mer explose à travers plusieurs trous verticaux lors des marées hautes. Avec les couches de "crêpes" calcaires (créées par l'immense pression exercée sur l'alternance de couches dures et molles de créatures marines et de sédiments végétaux), celles-ci constituent l'attraction principale de la région.

Les Pancake Rocks sont actuellement exploitables par une série de passages qui serpentent à travers les formations rocheuses, des parties accessibles aux fauteuils roulants et d’autres découpées le long des parois rocheuses.
La State Highway 6, la seule route qui traverse la côte ouest, traverse la ville.

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Laissez-vous éblouir par les rochers empilés par des crêpes et les cratères Punakaiki, où des piliers d'eau jaillissent dans le ciel de rochers ressemblant à de gigantesques tas de pain chaud.

La nature a commencé son œuvre d'art il y a environ 30 millions d'années. Pendant des milliers d'années, des couches stratifiées de petites créatures marines et de sable ont été enterrées et comprimées dans les fonds marins. Ce processus a créé des zones composées de plusieurs couches de calcaire résistant et de grès tendre. L'activité sismique a ensuite soulevé le plancher océanique à la surface, et ces mouvements artistiques lents, la pluie et le vent, ont commencé à user le grès plus tendre. Ces travaux ont abouti à des falaises et des ravins avec des centaines de tranches horizontales le long des faces verticales, semblables à d’énormes piles de pancakes.

Dans de nombreux endroits à l'intérieur des falaises, les fosses verticales créées par la pluie étaient surmontées par des tunnels horizontaux créés par l'océan martelant fortement ses parois. Aujourd'hui, à marée haute, les vagues océaniques avancent dans des tunnels de plus en plus étroits et poussent de grands volumes d'eau et d'air comprimé à travers les puits verticaux. Le résultat est un paysage sifflant et palpitant qui lance de manière rythmée des colonnes d’eau salée comme les geysers. C'est un spectacle génial.

Le sentier offre une vue magnifique sur les montagnes du continent, le littoral accidenté et la principale attraction, des rochers empilés comme des crêpes et des bouches d'aération. Une signalisation informative vous aide à comprendre ce que vous voyez. Le meilleur moment pour visiter est à marée haute.

La petite ville sur la côte ouest de Punakaiki accueille de nombreux visiteurs venus observer les célèbres rochers empilés comme des crêpes et des cheminées. Vous trouverez ici quelques options d'hébergement, allant des auberges de jeunesse aux cottages indépendants. Il y a aussi une variété de restaurants et de galeries. Les opérateurs locaux proposent l’équitation, la location de canoë, l’exploration de grottes, des randonnées guidées et des aventures en rafting.

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Avec de fortes précipitations, le climat est un sujet de conversation régulier sur la côte ouest. Près de la côte, les précipitations annuelles vont de 2 000 à 3 000 millimètres et augmentent rapidement plus près des montagnes. Les précipitations les plus élevées, plus de 10 000 millimètres par an, surviennent dans une zone étroite située à l'ouest des Alpes du Sud, à plus de 1 200 mètres d'altitude.

Les inondations constituent une menace permanente. Une part substantielle du budget du Conseil régional de la côte ouest est consacrée à la construction et à la maintenance de compteurs situés le long des principales rivières, ainsi qu’au suivi des cours d’eau et des précipitations.

Bien que les précipitations soient élevées par rapport au reste de la Nouvelle-Zélande, elles surviennent généralement lors de pluies intenses. Dans les grandes villes, près de la côte, plus de la moitié des jours de chaque année sont maigres et sans pluie. Heures d’ensoleillement annuelles moyennes comprises entre 1 800 et 1 900 - moins qu’à Christchurch, mais davantage qu’à Timaru.

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