São Luís é a única capital brasileira fundada e governada por franceses, até que foram derrotados pelos portugueses.
Fundada em 1612, a cidade tem o nome de rei francês Luís XIII. Mais tarde, também foi ocupada pelos holandeses, até que os colonizadores portugueses assumiram o seu controle.
Considerada hoje como a cidade com o estilo mais Português no Brasil, devido aos seus cerca de 4.000 edifícios, com azulejos portugueses laterais pintados à mão, preservada desde o período colonial.
São Luís é a capital e maior cidade do estado brasileiro do Maranhão. A cidade está localizada na Ilha de São Luís na Baía de São Marcos, uma extensão do Oceano Atlântico, que forma o estuário do Pindaré, Mearim, Itapecuru e de outros rios .
A cidade tem dois grandes portos marítimos: Madeira e Porto de Itaqui Porto, através da qual uma parte substancial de minério de ferro do Brasil, originária da região da Amazónia, é exportada.
A cidade apresenta grande quantidade de coqueiros e muita vegetação litoral. Há pequenas áreas de Floresta Amazónica que resistiram ao processo de urbanização da cidade, todas protegidas por parques ambientais. Pequenos rios nascem na cidade: entre eles, o Rio Bacanga é o mais importante pois é muito útil para a pesca.

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Um grande número de tradições folclóricas brasileiras, bem como as expressões culturais peculiares ao Maranhão estão bem vivos em São Luís.
A mais importante delas é o "bumba-meu-boi", uma pantomima festiva que ocorre durante as festas de junho.
São Luís também é famosa por recuperar as tradições de carnaval que foram desaparecendo sob a influência do Carnaval do Sudeste do Brasil. Ritmos e danças como o tambor de crioula, ou "tambor da mulher negra", que remonta aos tempos da escravidão, são fortes novamente no Carnaval da cidade.
Marafolia, a micareta São Luís (carnaval fora de época), é um dos melhores e atrai milhares de turistas em outubro.
São Luís é conhecida como Capital Reggae do Brasil.
Afinidades culturais entre São Luís e do não distante Caribe, transformou o reggae numa paixão local com caraterísticas únicas, como a dança cara-a-cara e linguagem distinta.
Algumas das melhores praias da cidade estão Calhau, conhecida pelas suas dunas de areia, Ponta d'Areia, com os clubes de reggae, São Marcos, bom para o surf, e Praia Grande, pela zona histórica.

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A cozinha do Maranhão é produto das culturas portuguesas e africana, com um pouco de índio brasileiro misturado (farinha de mandioca).
Com uma longa costa, e vários rios e manguezais, peixes e caranguejos são um marco importante da dieta local, assim é o arroz. O prato mais famoso é chamado de "arroz de cuxá". Cuxá é feito com as folhas do arbusto "vinagreira" (da família hibisco), farinha de mandioca, sementes de gergelim e camarão seco e servido com arroz branco e torta de camarão (que é realmente uma fritada de camarão, temperado com coentros frescos).
Há também a fritada de caranguejo e "caldeirada de camarão", um ensopado de camarão com leite de coco, servido com arroz branco e pirão (pirão farinha de mandioca).
Bebida de assinatura do estado é Guaraná Jesus (criado em 1920 por um farmacêutico não-religioso chamado Jesus Norberto Gomes). É um refrigerante cor-de-rosa doce com algum extrato de guaraná e um sabor a trevo e canela.

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O clima de São Luís é tropical, quente e húmido devendo-se ao facto de a cidade estar localizada próxima da Zona de Convergência Intertropical.
A temperatura mínima na maior parte do ano fica entre 21ºC e 27ºC , ficando a máxima geralmente entre 27ºC e 34ºC.
Apresenta duas estações distintas: a estação seca, de agosto a dezembro, e a estação chuvosa, de janeiro a julho. A média pluviométrica é de 2325 mm.
A menor temperatura já registada na cidade foi de 18°C no mês de maio, e a temperatura máxima já registada foi de 35 °C no mês de novembro.

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